Keine bekannte Galaxie ist älter, keine weiter von uns entfernt: Forscher haben in den Tiefen des Alls ein Sternensystem entdeckt, dessen Licht mehr als 13 Milliarden Jahre zur Erde unterwegs war. Es stammt damit aus einer Epoche, in der das Dunkle Zeitalter des Universums langsam zu Ende ging.
Das Licht der fernen Galaxie ist rund 13 Milliarden Jahre zu uns unterwegs. "Wir sehen den Zustand dieses Objekts zu einer Zeit, als das Universum erst 600 Millionen Jahre alt war", erläuterte Lehnert. Der junge Kosmos besaß damit nur vier Prozent seines heutigen Alters von 13,7 Milliarden Jahren - und befand sich gerade am Ende des sogenannten Dunklen Zeitalters.
Bis etwa eine Milliarde Jahre nach dem Urknall verdunkelte ein dichter Wasserstoffnebel das Universum. Er verschluckte das Licht der jungen Sterne fast vollständig - was die Untersuchungen der fernen Galaxie zusätzlich erschwerte, wie Lehnert und seine Kollegen im britischen Fachblatt "Nature" berichten. Erst als immer mehr Sterne entstanden und ihre Strahlung die Wasserstoffatome in Elektronen und Protonen zerlegte, lichtete sich der kosmische Nebel - das Universum wurde transparent.